MQ-9、ヘルファイアミサイル8基積みが可能に

爆弾など搭載していた内側ステーションに搭載

　米空軍は10月1日（米ユタ州現地時間）、去る9月10日に第556試験評価飛行隊がMQ-9Aリーパー無人航空機にAGM-114ヘルファイアミサイルを8基搭載しての初飛行を実施したと発表した。
　MQ-9は片翼に2ヵ所づつ計4ヵ所のハードポイントがあるが、これまでのMQ-9はソフトウェアの制限によって、外側のハードポイントに設置したウエポンステーションに2基づつ、計4基までしかヘルファイアを搭載することが出来なかった。
　しかし、2020年末までに実施する予定のソフトウェアアップグレード「運用飛行プログラム（OFP）2409」により、これまで500ポンド爆弾や燃料タンク用だった内側のウエポンステーションにヘルファイアを搭載することが可能となった。当然、任務に応じてヘルファイアの代わりに500ポンド爆弾をいづれかのステーションに搭載することも可能で、任務への柔軟性を保持しているとのこと。・・・

※写真＝米空軍はソフトウェアアップグレードでMQ-9がヘルファイアミサイルを8基搭載することを可能にする（提供:米空軍）

※写真＝ヘルファイアを8基搭載することで持続的な攻撃能力が向上し、長時間の任務にも弾薬を切らすこと無く対応ができるという（提供:米空軍）