SKYサイパン線、11月29日に初の国際定期便として就航

最盛期45万人の需要回復へ市場再創造に挑む

　スカイマークは来る11月29日に、初の国際定期便として成田−サイパン線に週7往復便で就航する。2018年5月にデルタ航空が同線から撤退。以降、成田−サイパン間の直行便は無くなっていたが、その隙間を縫って同線への就航を決定したのがスカイマークだ。そのスカイマークにとって成田−サイパン線就航の最大の課題は「1年半もの間、日本とサイパンの間に直行便が無く、その空白を如何にして埋めることができるのかという点だ」（スカイマーク幹部）と指摘する。
　デルタ航空の撤退から一年半。スカイマークの本橋学専務取締役は「日本からサイパンへの訪問者数は、最盛期には45万人あった」と振り返りながら、「直近では4万人程度。1/10くらいにまで減少した」とした。現在、サイパンを訪問する外国人の多くは中国人や韓国人。かつては日本人にも身近なリゾート地であったが、もはや大きく様変わりした。実際、中国資本のカジノやホテルの建設が進むなど、中国などからの訪問者は今後も拡大しそうだ。
　日本人にも人気だったサイパンは、成田からわずか3時間半と身近だ。時差もたった1時間。東京−那覇間とさして変わらぬ飛行時間で、訪れることができる身近な海外リゾートだ。年間を通じて平均気温が27度あって、一年中海に入ることができるほか、手付かずの自然が豊富に残されていることが特徴。近隣にはロタ島、テニアン島などといった北マリアナ諸島の島々もあって、様々なリゾート・アクティビティを楽しむことができる。
　スカイマークとしては最盛期に45万人もあった需要を取り戻すべく、成田−サイパン線に定期便を就航することを決断。チャーター便で多くの旅客を獲得するなど、実績に裏打ちされた自信をベースに、成田−サイパン線の定期便を運航することになる。
　本橋専務は「我々が1日1往復することで、だいたい6万5000人の往来を生み出すことができる」ことに言及。その上で、「（需要を）回復させることができるということを我々としては信じている。就航地と航空会社が関係を構築して、新しい流れ、新しい需要を創出していきたい」として、サイパンという市場の再創造・リブランドに挑む構えだ。
　スカイマークでは、就航日の11月29日から来年3月30日までの約5ヵ月間、「SAIPAN BIGプロモーション」と銘打ったプロモーションを展開。最安値3800円の就航記念運賃「サイパンスペシャル」を販売するほか、同社のホームページ内に今後、「TRIP　DESIGN ROOM」というページを開設する。この「TRIP　DESIGN ROOM」では、ホテルやレンタカー、オプショナルツアーの手配などを行うことができ、旅行者が自由に旅をデザインすることができるようにする。加えて、例えば家族旅行や女子旅などのモデルプランを紹介する計画だ。
　また、サイパンでは空港から中心部などへのアクセスに課題があったが、スカイマークは無料のシャトルバス「SKYMARK SHUTTLE」を運行することも決定。空港とホテル間で運行する。現在のところ、11月29日から3月31日までの期間限定の運行だが、「4月1日以降についても、（運行することを）計画している」とのこと。4月以降の利用実績を見ながら、どのような運行形態にするかを決定する方針だ。