F-35Bがアフガンで初の戦闘参加

強襲揚陸艦エセックスから発進、地上攻撃

　米国防省F-35プログラム・オフィスはこのほど、米海兵隊のF-35Bがアフガニスタンにおいて、米中央軍のオペレーション・フリーダム・センチネル支援の一環として、初めての地上攻撃を実施したことを明らかにした。米海軍強襲揚陸艦「エセックス」（LHD2）搭乗の海軍、海兵隊員が作戦準備、発艦、ミッション完遂を達成した。複数のF-35Bが地上掃討作戦を支援し、地上軍指揮官より攻撃は成功したと思慮されたという。これによりF-35Bの能力は実戦で証明されたことになるという。
　また、アフリカのジブチ上空を飛行するF-35Bの写真も公表されたが、胴体下面にガンポッドを装着しているのが珍しい。B型は固定機関砲を装備していないため、スクランブルなどの用途では外装ガンポッドが必要となるのだろう。

※写真＝エセックスを発艦するF-35B（提供：米国防省）

※写真＝ガンポッドを装着してパトロールするF-35B（提供：米国防省）